明治１０年（１８７７）の西南戦争にまつわる官軍墓地は各所にありますが、ここ熊本市北区明徳町にありますのは、2月22日～3月20日に行われた向坂の戦いの戦死者123柱の墓となります。
西南戦争では田原坂の戦いが有名ですが、この墓所のある旧北部町内も、軍事上の重要拠点でした。町内では254世帯の家が焼かれ、民間人の損害も少なくなかったといいます。2月22日の戦いでは、乃木希典率いる歩兵14連隊の軍旗が薩軍に奪取されるという事まで起きました。
犠牲者の所属別では、近衛歩兵第二連隊がもっとも多く71名。それから東京鎮台、熊本鎮台、大坂鎮台、広島鎮台とつづきます。
戦死者がいちばん多かった日は3月20日。つまり、田原坂が陥落した日です。政府軍はこの勢いにのって、一気に熊本城まで攻め込もうとしましたが、向坂で薩軍の猛反撃にあって抜くことができず、植木まで退くことになります。この墓所に埋葬される実に92名が、この日に亡くなりました。
よく見ると、墓石の高さが微妙に違うのがわかると思います。北を正面として据えられた墓石は、頭のとがった四角柱で、士官124cm、下士官87cm、軍夫40.5cmとのことです。（熊本市北部商工会調べ）
この近くの寄鶴地区には、軍夫30名を合葬した墓所もありますが、出身地や氏名などは一切不明となっています。
被葬者出身地
埼玉２４、島根１３、石川１１、熊本７、和歌山７、三重７、神奈川５、長崎５、兵庫５、京都５、福岡５、山口５、岡山５、愛媛４、長野４、高知３、愛知３、岐阜３、新潟３、東京３、栃木３、福島３、山形３、大分２、広島１、群馬１、大坂１、千葉１、不明１ （計１２３）
官軍墓地共通の特徴ですが、氏名、出身地、死亡場所、死亡原因が石に刻まれており、手厚く葬られているのがわかります。
西南戦争関連史跡は総じて場所がわかりづらいですので、加来タクシーまでご用命いただければ、わかりやすい現地ガイドつきでご案内させていただきます。
